El Chaltén es un pequeño pueblo colocado en el acceso al impresionante sector norte del Parque Nacional los Glaciares, en la Patagonia argentina. La popularidad de El Chaltén está creciendo como la espuma gracias a su proximidad al Glaciar Perito Moreno y a dos ingredientes mágicos: paisajes de escándalo coronados por el inconfundible Monte Fitz Roy + un acceso razonablemente fácil.
Ya, ¿cómo de fácil?
¿Puedo hacer trekking en El Chaltén si mi último contacto con el deporte fueron 3 minutos de sprint en el verano del 2015 porque me había dejado el teléfono en la barra del bar?
Puedes. El mayor peligro que corres es arrepentirte y darte la vuelta o tener un dolor de piernas horrible al día siguiente. Lo bueno de hacer trekking en El Chaltén es que algunas de las mejores rutas no presentan dificultad técnica y, a diferencia de lo que ocurre en otros países como Perú, aquí no existe el problema del mal de altura.
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El Chaltén se ha auto proclamado la capital argentina del trekking. Quizá es mucho decir cuando hablamos de Argentina, un país donde también está Ushuaia, Bariloche o el Aconcagua, por mencionar algunos.
¿Puede ser que el concejal de turismo y festejos del Chaltén se haya venido un poco arriba? Puede ser.
No obstante, es cierto que hay pocos destinos en el mundo con rutas tan espectaculares al alcance de casi cualquier persona, sin necesidad de ser un montañero experimentado. ¿Que sí lo eres? Entonces asegúrate de viajar a El Chaltén con buen equipo de acampada y prepárate para presenciar los mejores amaneceres que has visto en tu vida.
Pero, ¿qué tiene El Chaltén que a todo el mundo enamora?
Para ahorrarme un montón de términos superlativos responderé en imágenes.👇🏻
Dónde está el Chaltén
El Chaltén se ubica en la provincia de Santa Cruz, al Sur de Argentina, justo en la frontera con Chile. Cerca de allí se encuentra también el Calafate, un pueblo extremadamente turístico desde el que se puede visitar el archiconocido glaciar Perito Moreno. Cerca, en términos patagónicos, son 200 km.
Aunque nuestra recomendación es dedicarle al menos 3 días a El Chaltén, mucha gente lo visita en una excursión de un día desde el Calafate. Puede ser una buena opción si no tienes tiempo.
La fundación de El Chaltén es reciente (1985) y artificial. El pueblo está dentro del Parque Nacional de los Glaciares, una anomalía que se permitió para marcar el territorio y evitar que estas tierras acabaran en manos de Chile. Hoy sigue siendo un pueblo fronterizo, pero ha adquirido un carácter entre hippie, mochilero y postureta debido a la creciente afluencia de turistas.
Por alguna extraña razón, en El Chaltén no hay que pagar la entrada al Parque Nacional de los Glaciares que sí se paga al visitar el glaciar Perito Moreno. El acceso a todos los senderos que parten desde El Chaltén es gratuito. Si vienes de Europa estarás pensando ‘evidentemente’, pero lo cierto es que en algunos lugares de Sudamérica es habitual pagar para entrar a los parques naturales.
Cómo llegar a el Chaltén
Todo lo que El Chaltén tiene de bonito lo tiene de incómodo. Entrar, salir, comprar comida, sacar dinero y alojarse en el Chaltén es un constante dolor de cabeza.
La única manera de llegar a el Chaltén es por carretera: en vehículo propio, traslado privado, autobús o a dedo. Nosotros carecíamos de vehículo propio, de dinero para un traslado y de planificación, así que cuando por fin fuimos a comprar nuestros billetes de autobús estaban agotados por 3 semanas.
De modo que solo nos restaba la cuarta opción:
Por suerte, Argentina está llena de gente amable y dispuesta a ayudar a un viajero desamparado. Dicho esto, te recomendamos con fervor que reserves tu billete de autobús a el Chaltén con bastante antelación si vas en temporada alta (entre diciembre y marzo).
Autobús de Calafate a el Chaltén
La única manera de llegar a el Chaltén en autobús es desde El Calafate. El trayecto dura menos de 3 horas y cuesta unos 22€ (cerca de 25US$). Hay 3 compañías de autobús, pero curiosamente todas cobran lo mismo. Algunas líneas hacen parada en el aeropuerto de El Calafate.
En la guía sobre el glaciar Perito Moreno explicamos cómo llegar a El Calafate desde otras partes de Argentina y desde el extranjero.
Traslados de Calafate a el Chaltén
También existe la opción de contratar un traslado privado de puerta a puerta que sale a 45$ por persona. Aquí puedes comparar los precios de autobuses y traslados para ver si te compensa o no pagar un poco más para ahorrar algo de tiempo.
Alojamiento en el Chaltén
El Chaltén es un pueblo tranquilo en invierno y extremadamente turístico en verano. Cuenta con una reducida oferta de alojamientos que elevan sus precios en temporada alta y que los suben aún más según se acerca la fecha y aumenta la demanda. Por esta razón, mi consejo es que reserves tu alojamiento en El Chaltén lo antes posible.
Es aconsejable buscar un alojamiento con cocina porque los restaurantes en El Chaltén tampoco son baratos.
El problema es que El Chaltén solo tiene un par de tiendecitas con escasa variedad, que además dependen de un reparto intermitente, por lo que casi siempre se agotan los alimentos, especialmente los frescos. Además, la compra sale notablemente más cara que en cualquier otro lugar de Patagonia, no digamos ya de Argentina.
Te aconsejamos comprar todo lo que puedas en el Calafate donde hay supermercados con variedad y precios más razonables.
Alojamiento en el Chaltén para mochileros
Las opciones de alojamiento más económicas que encontramos fueron el Hostel los viajeros y el hostel Familia de Campo. Ambos están razonablemente limpios, tienen cocina y habitaciones de 4 o 6 personas. Encontramos lugares más baratos, pero con limpieza y condiciones que difícilmente cumplen la legalidad.
Nuestra recomendación personal es el Condor de los Andes, que cuesta 2 o 3 dólares más pero incluye desayuno y tiene instalaciones mucho más acogedoras.
Hotel barato en el Chaltén
El tema se pone más caro si buscas un hotel con más privacidad. Una opción razonable es la hostería Don Atilio: habitaciones dobles con baño compartido y desayuno incluido por 25$ aproximadamente.
Trekking en el Chaltén
Aunque cada vez se ofertan más actividades y excursiones, el principal atractivo de El Chaltén es el trekking y la escalada. Hay senderos fáciles que casi cualquier persona puede hacer, rutas de un día entero para gente en forma (sin necesidad de ser montañero) y travesías de varios días que, si bien requieren un esfuerzo considerable, recompensan cada paso y cada gota de sudor con paisajes de otro mundo.
Preparación para hacer trekking en El Chaltén
Clima en El Chaltén
Aunque durante los meses de verano El Chaltén tiene un clima templado, por la noche la temperatura puede caer hasta los 0ºC. El clima de el Chaltén es famoso por su inestabilidad. En el mismo día puede salir el sol, caerte un chaparrón y levantarse un viento del mismo infierno. Es muy importante informarse bien antes de comenzar cualquier ruta.
Los fuertes vientos, típicos de la Patagonia, pueden ser un problema para hacer senderismo y escalada. En el centro de visitantes del parque nos aconsejaron consultar la previsión climatológica en esta web.
Si tienes mucho interés en hacer senderismo en El Chaltén es recomendable quedarse al menos 3 días para tener más posibilidades de aprovechar una ventana de buen tiempo.
Estado de los senderos y servicios del Parque
En general, las rutas están bien señalizadas y los senderos en buen estado. En todos suele haber varios puntos para abastecerse de agua, que es apta para el consumo. De todas formas, al no estar tratada nosotros siempre recomendamos llevar una botella con filtro de bacterias y virus como esta.
Hay zonas de acampada gratuitas que carecen de servicios pero tienen zonas delimitadas para plantar la tienda cerca de fuentes de agua potable y casetas con fosa séptica.
Antes de iniciar cualquier ruta, pásate por el centro de visitantes para que te informen de su estado y del clima.
Equipo de senderismo
Es necesario vestirse con prendas adecuadas, especialmente buen calzado, prendas térmicas y una capa impermeable. En esta guía sobre equipo de senderismo te explicamos en detalle qué meter en tu mochila.
Equipo de acampada
Si además piensas acampar, ten en cuenta que necesitarás una tienda de doble capa, saco, un buen aislante y hornillo para cocinar (no está permitido hacer fuego en todo el parque). Te recomiendo mucho, muchísimo, hacerte con un hornillo como este que ocupa literalmente lo que un paquete de tabaco y funciona como la seda. En esta guía de material de acampada detallamos todo lo que puedes necesitar.
Rutas fáciles en El Chaltén
Comenzamos con algunas rutas fáciles que hacer en El Chaltén. Pero fáciles de verdad, de las que puedes hacer con niños, con vagos, con niños que además son vagos y/o con resaca:
Ruta al chorrillo del Salto
Distancia: 7 kilómetros ida y vuelta
Tiempo estimado: 2 horas
Dificultad: baja
La ruta al Chorrillo del Salto más que ruta es un paseito sin dificulta alguna, perfecto para combinarlo con otra actividad en el mismo día. El recorrido acaba en una cascada de más de 20 metros de altura, que no está nada mal para tan poco esfuerzo.
El camino comienza al final de la avenida San Martín donde hay un panel informativo. En este mismo punto comienza también la ruta a la Laguna de los tres. Si eres extremadamente vago puedes ir en coche o en bici hasta un parking que está a 15 minutos caminando de la cascada.
Mirador Margarita y Mirador Cerro Torre
Distancia: 3 kilómetros (ida y vuelta)
Tiempo estimado: 1 – 2 horas (ida y vuelta)
Dificultad: baja
Estos dos miradores están en el camino que lleva hasta la Laguna Torre. El mirador Margarita se encuentra muy cerca del pueblo y ofrece vistas panorámicas del cerro Torre y el Fitz Roy.
Para llegar hay que tomar el sendero hacia la laguna Torre desde la calle Llao Llao en el Chaltén. La distancia hasta el Mirador Margarita es 1 kilómetro y medio así que, si te ves con fuerzas, merece mucho la pena caminar unos 2 kilómetros más hasta el Mirador del Cerro Torre. En total serían unos 7 kilómetros ida y vuelta, con la recompensa de ver uno de los mejores miradores de la zona.
Mirador de los cóndores y Mirador de las águilas
Distancia: 3,5 y 5,5 kilómetros (ida y vuelta)
Tiempo estimado: 1 hora / 2 horas
Dificultad: baja
La ruta al Mirador de los cóndores y al Mirador de las águilas es otro sendero súper fácil que puedes hacer si no te apetece caminar mucho. Para llegar a estos miradores hay que salir caminando por la entrada principal del pueblo, donde se encuentra la terminal de autobuses. Tras cruzar el puente sobre el río Fitz Roy se continúa hasta el inicio del sendero que parte del Centro de Visitantes del Parque Nacional. A partir de aquí el sendero está señalizado y hay varios paneles informativos. Desde este punto se tarda una media hora hasta el mirador Los Cóndores.
¿Pero voy a ver cóndores o no voy a ver cóndores? -te preguntarás-.
En teoría, este es un punto estratégico para la observación de aves, pero los cóndores no trabajan de 9 a 5 volando frente al mirador, así que depende de la suerte que tengas. No obstante, merece la pena hacer esta pequeña ruta aunque solo sea por las vistas panorámicas de picos y glaciares que se alzan tras el Chaltén.
Hay que caminar 1 kilómetro más para llegar al mirador de las Águilas, desde donde se ve el lago Viedma. Para mí es mejor el Mirador de los Cóndores, pero como solo es un kilómetro más merece la pena que lo veas con tus propios ojos.
Ya que sales del pueblo, te aconsejo alejarte un pelín caminando junto a la carretera para tirar la típica foto de la entrada a El Chaltén.
Ruta al glaciar Huemul
Distancia: 4 kilómetros (ida y vuelta)
Tiempo estimado: 1.5 – 2 horas (ida y vuelta)
Dificultad: baja
El glaciar Huemul es el más accesible de la zona, ideal para aquellos que no disfrutan de las caminatas largas pero quieren ver un glaciar de cerca. Para llegar hasta el glaciar Huemul hay que contratar un traslado en El Chaltén hasta el extremo sur del Lago del Desierto. Desde ese punto hay solo 2km de caminata hasta el glaciar (4km ida y vuelta). No es tan accesible como el Glaciar Perito Moreno, pero no está nada mal.
Rutas de 1 día en el Chaltén
No has traído la tienda de campaña ni los crampones, pero te sientes más que preparado para una darte una buena paliza de un día y ver de cerca picos, glaciares, lagos y esas cosas, ¡que para eso has venido a la Patagonia! Si ese es tu caso, El Chaltén es el lugar perfecto.
Vamos al lío👇
Ruta Laguna la Torre
Distancia: 19 kilómetros (ida y vuelta)
Tiempo estimado: 5-7 horas (ida y vuelta)
Dificultad: baja
La más fácil de las caminatas de un día es la ruta a la Laguna Torre. Está perfectamente señalizada, el sendero está bien cuidado y no tiene dificultad alguna, aunque hay un poco de ascenso gradual hasta llegar a la laguna (750 metros de ascenso).
La ruta a la Laguna Torre parte del noroeste de El Chaltén y tiene dos posibles puntos de partida. Da igual cuál elijas porque se unirán 5 minutos después. El sendero sigue el curso del río Fitz Roy pasando por acantilados y miradores naturales hasta llegar al camping D’Agostini, donde puedes acampar de manera gratuita si tienes equipo de acampada. Dejando atrás el campamento se llega hasta la Laguna Torre, o bien puedes continuar otros 2 Km rodeándola hasta el Mirador Maestri para acercarte más al glaciar.
Dicen que las vistas desde la Laguna Torre hacen de esta la ruta más gratificante si tenemos en cuenta la relación esfuerzo-belleza. Y digo «dicen» porque nosotros, afortunados como somos, nos encontramos con esta nube:
Ruta a la Laguna de los Tres
Distancia: 25 kilómetros (ida y vuelta)
Tiempo estimado: 8 -9 horas (ida y vuelta)
Dificultad: Media
Probablemente la más dura de toda las rutas de un día desde El Chaltén, pero también la más impresionante. Aunque la montaña no sea lo tuyo, te recomiendo hacer un esfuerzo y darte la paliza de tu vida para llegar hasta la Laguna de los tres. Quizá acabes caminando como un zombie y te acuerdes de mí durante todo el ascenso, pero te aseguro que lo que hay allí arriba no es algo que se vea todos los días. En muy pocas -pero muy pocas- ocasiones se puede acceder a paisajes de tal magnitud en una caminata de dificultad media.
Estás ante la oportunidad de tu vida de hacerte un fotón de montañero siendo un pringao. Piénsalo.
La ruta a la Laguna de los tres está perfectamente señalizada y no tiene dificultad técnica, pero esta vez son bastantes kilómetros con un ascenso de 500 metros en los últimos 2 kilómetros. El sendero comienza al final de la avenida San Martín, donde hay un cartel informativo de la ruta. A unas 4 horas se llega a la zona de camping Poincenot, la más concurrida de El Chaltén, por muy buenas razones.
Es absolutamente recomendable pasar la noche en Poincenot para hacer el ascenso hasta la laguna de madrugada y ver la luz del amanecer iluminando el imponente Monte Fitz Roy. Los filtros de Instagram son un chiste al lado de esto.
Camino alternativo a la Laguna de los tres
Si sientes unas ganas locas de la ruta de la Laguna de los tres pero crees que es demasiado para ti, existe una opción algo más fácil con la que ahorras tiempo y esfuerzo a cambio de dinero.
Puedes contratar un transfer o buscar un coche de alquiler hasta la Hostería El Pilar para comenzar la ruta desde allí. De esta manera tardas una hora menos en llegar a la Laguna de los tres y, aunque te pierdes la Laguna Capri, pasas por el Mirador de Piedras Blancas, desde donde verás el glaciar con el mismo nombre.
Ruta a la Loma del pliegue tumbado
Distancia: 21 kilómetros (ida y vuelta)
Tiempo estimado: 6-8 horas (ida y vuelta)
Dificultad: Media
Si ya has hecho la ruta a la Laguna de los Tres y tienes ganas de más, te recomendamos ir en búsqueda de vistas panorámicas a la Loma del pliegue tumbado. Esta caminata no se adentra en los valles glaciares de El Chaltén, sino que se eleva hasta un mirador a 1.500 msnm desde donde admirar el increíble panorama del macizo Fitz Roy, el valle que forma el río y la laguna Torre.
La ruta a la Loma del Pliegue tumbado parte del centro de interpretación situado a la entrada del pueblo, donde también comienzan los senderos que llevan al Mirador de los Cóndores y el Mirador de las Águilas. Un panel informativo indica el inicio del sendero hacia la derecha.
No tiene dificultad técnica pero sí una subida continuada y algunas zonas con mucho viento que puede llegar a ser muy molesto.
Travesías de varios días en el Chaltén
Si te gusta la montaña y la naturaleza tanto como a nosotros, desde el fondo de nuestros corazoncitos te animamos a traer un buen equipo de acampada para poder hacer alguna travesía de varios días en El Chaltén. Además de las ventajas habituales de hacer rutas de varios días, en El Chaltén se suma la majestuosidad de sus amaneceres, que se empeñan en teñir de un naranja intensísimo sus montañas y agujas graníticas. Créeme, es un espectáculo que no te quieres perder.
Ruta de 3 días desde desde el Chaltén
Duración: 3 dias y 2 noches
Distancia: 35 Km
Dificultad: Media
La ruta a la Laguna de los tres y la ruta a Laguna Torre, anteriormente mencionadas, pueden unirse en una ruta circular de 3 días desde El Chaltén. Esta travesía tiene etapas de una distancia muy razonable, aunque se hacen más duras porque cargas con el peso de todo el equipo y la comida. La acampada es gratuita y hay agua y fosas sépticas en las dos zonas de camping.
Estas son las etapas de la ruta:
Día 1 ı Desde El Chaltén al Camping Poincenot
Esta etapa es la más dura si decides subir hasta la Laguna de los Tres el primer día. Sin embargo, te recomendamos otro plan mejor: ir directamente al camping Poicenot, acampar y echar la tarde caminando hasta el mirador del glaciar Piedras Blancas, o descansando y disfrutando del paisaje.
El plan es poner el despertador un par de horas antes del amanecer y subir caminando hasta la Laguna de los Tres cuando aún es de noche, bien abrigado y equipado con tu saco y un termo con algo calentito (hazme caso, allí arriba hace un frío que alucinas) y sentarte a esperar que comience el espectáculo.
Si estás flipadísimo con el monte Fitz Roy como nosotros puedes subir el primer día por la tarde a verlo con una luz y otra vez al día siguiente para ver el amanecer. Así somos.
Día 2 ı Del Camping Poincenot al camping D’Agostini
Después de un desayuno de reyes compuesto de avena y un plátano machacado, toca caminar hasta el camping D’Agostini por el sendero de las Lagunas Madre e Hija. Esta ruta no tiene ninguna dificultad, pero en nuestro caso fue un infierno porque la abundante vegetación del camino estaba infestada de orugas (gatas peludas en Argentina). Por lo visto esto ocurre durante un par de semanas al año y allí estábamos nosotros para presenciarlo.
Lo bueno de esta etapa es que tiene mucho menos gente porque la mayor parte de los excursionistas solo hacen caminatas de un día. Con esta tranquilidad es más probable que encontrarte algún animalillo. Nosotros tuvimos la suerte de ver un pájaro carpintero negro, que solo habita la zona de la Patagonia. Suerte que fue eso y no un puma.
Desde el camping D’Agostini parte un sendero que lleva hasta la Laguna Torre en 10 minutos, nada que ver con el ascenso a la Laguna de los Tres. Aquí también es una buena idea despertarse al amanecer, pero está tan cerca que puedes ver la Laguna Torre también por la tarde.
Día 3 ı Del Camping D’Agostini a el Chaltén
La tercera etapa es pan comido. El sendero desde Laguna Torre hasta El Chaltén está perfectamente señalizado, es cómodo de caminar y, además, es todo descenso. El camino bordea los acantilados formados por el río Fitz Roy y tiene un par de miradores naturales que son un espectáculo.
Excursiones en el Chaltén para aventureros
El Parque Nacional de los Glaciares es un patio de recreo para los amantes de la naturaleza. Además de las increíbles rutas de trekking, en El Chaltén se ofrecen excursiones de todo tipo para explorar sus cerros, lagos y glaciares.
Caminar sobre un glaciar en el Chaltén
Duración: todo el día (10 horas aproximadamente)
Dificultad: media
Precio: alrededor de 200US$
Varias agencias en El Chaltén ofrecen esta excursión al glaciar Cagliero. La aventura comienza con 1 hora de caminata hasta llegar a la Laguna del Diablo, donde se asciende por una vía ferrata hasta el mirador del glaciar. Después de unos minutos más rodeando el lago, toca ponerse los crampones para hacer una increíble caminata de 3 horas sobre el glaciar Cagliero. La excursión guiada suele incluir el traslado desde el hotel, el equipo, el guía y una bebida caliente.
La excursión con caminata sobre el glaciar cuesta algo menos de 200US$, dependiendo de la agencia. Si has leído nuestra guía sobre el glaciar Perito Moreno ya te habrás dado cuenta de que sale mucho más económica esta excursión en el glaciar Cagliero, así que puede ser una buena opción para caminar sobre un glaciar ahorrándote unos 100US$.
Barco en al Lago del desierto y al Glaciar Vespignani
Duración: todo el día (8 horas aproximadamente)
Dificultad: baja
Precio: alrededor de 40US$
Otra excursión muy demandada en El Chaltén es el paseo en barco por el Lago del desierto. Este tour incluye el traslado desde el hotel, un paseo en barco por el lago y un par de horas libres para explorar los alrededores del glaciar Vespignani. Esta excursión es mucho más económica que el trekking sobre el glaciar, aunque menos emocionante. Puedes consultar el precio aquí.
Rafting en el Río de las Vueltas
Duración: 8 horas
Dificultad: media
Precio: alrededor de 150US$
Cerramos esta interminable lista de cosas que hacer en el Chaltén con la actividad perfecta si caminar no es lo tuyo pero te va la aventura en la naturaleza. Esta excursión transcurre por las aguas turquesas del Río de las Vueltas, que atraviesa algunos de los paisajes más bonitos de la Patagonia. ¿Te atreves? Puedes consultar precios aquí.
También se ofrecen excursiones en kayak por este mismo río o por el Lago del Desierto, pero, ya que nos ponemos aventureros, lo suyo es no saltarse los 9km de rápidos que descenderás con la excursión de rafting.
Consejos para visitar el Chaltén
El Chaltén puede visitarse en cualquier época del año, siempre que el frío y la nieve no sean un problema para ti, pero el clima más agradable para hacer trekking es entre octubre y marzo. El verano también tiene sus inconvenientes, como la plaga de orugas (gatas peludas en Argentina) que nos encontramos nosotros en enero. La naturaleza es lo que tiene.
La mayor parte de los senderos parten del mismo pueblo, así que no es muy necesario tener vehículo excepto para visitar la zona del Lago del Desierto, a la que solo se puede llegar en coche, taxi o con un servicio de traslado desde El Chaltén.
El Chaltén solo tiene un cajero que en temporada alta se queda sin efectivo en cuestión de horas, a veces durante días. En muchos sitios aceptan tarjetas pero a veces cobran comisión al pagar con tarjetas extranjeras, así que es muy recomendable llevar suficiente dinero efectivo en pesos argentinos.
El Chaltén tiene un par de mini supermercados caros y con poca variedad. Aunque es posible comprar comida, lo recomendable es venir bien surtido desde El Calafate, donde hay supermercados grandes y económicos.
