Santa Marta se ha convertido en una de las ciudades más turísticas de Colombia gracias a su privilegiada ubicación entre la Sierra Nevada de Santa Marta y el Mar Caribe. Muy cerca de Santa Marta se encuentra el impresionante Parque Tayrona, un paraíso tropical que no te puedes perder si viajas a Colombia.
La pequeña ciudad de Santa Marta es muy agradable para pasar un par de días. Aunque no podemos decir que comparta la belleza arquitectónica de Cartagena de Indias, aún conserva un pequeño casco antiguo de gran valor histórico y, lo que es más importante, el auténtico carácter caribeño.
Nosotros esperábamos una ciudad de esas que ni fú ni fá. Un campamento base para iniciar excursiones a Minca y para dejar la mochila cuando vas a dormir en Tayrona o a hacer el trekking a Ciudad Perdida, pero resultó que Santa Marta no es solamente una ciudad de paso.
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Santa Marta, la primera ciudad de Colombia
La zona que hoy ocupa Santa Marta fue habitada por pueblos nativos que construyeron los centros urbanos más desarrollados de la Colombia prehispánica, como Pueblito, en Tayrona. La ciudad actual fue fundada en 1525, lo que la convierte en la ciudad más antigua de Colombia, anterior incluso a Cartagena de Indias.
Santa Marta también es conocida por ser el lugar en el que falleció Simón Bolívar en 1830.
Dónde está Santa Marta
Santa Marta está al norte de Colombia, en el departamento de Magdalena. Para que te sitúes mejor: a la derecha del mapa te encuentras la frontera con Venezuela; a la izquierda, Barranquilla (esa de la que canta Shakira); arriba el mar Caribe y hacia el interior, unas montañacas cubiertas de selva que antes controlaban los narcos y hoy controlan las agencias turísticas que llevan grupos de turistas en búsqueda de la Ciudad Perdida.
Cómo llegar a Santa Marta
Llegar a Santa Marta en autobús
Hay autobuses regulares desde Cartagena de Indias hasta Santa Marta, y viceversa, que tardan algo menos de 4 horas. Nosotros pagamos 25.000 COP (unos 6 euros) comprando el billete directamente en la estación de Cartagena y fue todo como la seda. Si quieres comprarlo online, en Colombia siempre utilizábamos la web Busbud y funciona muy bien.
Traslados a Santa Marta
Los traslados privados entre Cartagena y Santa Marta cuestan alrededor de 50.000 COP (unos 12$), aproximadamente el doble, pero te llevan de puerta a puerta. Aunque el bus regular está bien y no es una gran incomodidad cuando estás haciendo un viaje largo, si viajas con los días justos un traslado te ahorrará tiempo. Puedes reservarlo directamente aquí.
Llegar a Santa Marta en avión
Santa Marta tiene un aeropuerto internacional con conexiones a otros destinos habituales en Colombia, como Cali, Cartagena de Indias, Bogotá, Medellín o la Isla de San Andrés. También hay conexiones a otros países de América, incluso de Europa. Como Santa Marta se encuentra en un extremo de Colombia, no es mala idea volar allí para hacer un recorrido por el país terminando el viaje en otra ciudad.
Nosotros volamos de Santa Marta a Medellín por 120.000 COP (unos 30 euros) con VivaAir y no sólo por una cuestión de comodidad, sino porque en Colombia a veces es más barato volar que ir en autobus. Hazme caso, antes de lanzarte a reservar buses, te aconsejo comprobar precios con un comparador de vuelos.

Alojamiento en Santa Marta
La gente suele alojarse en Santa Marta con la intención de visitar en algún momento el Parque Tayrona. Si vas a hacer noche dentro, es importante que elijas un alojamiento que te guarde las maletas. La mayoría lo hacen, pero como saben que no te queda otra, a veces te encuentras con la desagradable sorpresa de que te quieren cobrar un precio abusivo por guardártela.
Es importante mencionar que en el centro de Santa Marta no hay una buena playa, si es eso lo que buscas lo mejor es que te alojes en Rodadero o en Taganga. Ambos se encuentran a unos 10 minutos en autobús del centro de Santa Marta. También te digo que ninguna de las dos es una cosa del otro mundo.
Después de patearnos la ciudad buscando el mejor deal, nuestras recomendaciones son las siguientes:
Hotel barato en Santa Marta
Junto a la Catedral de Santa Marta está el Aroha Villana, un hostalito pequeño, limpio y bien cuidado, con una piscina muy pequeña, pero que sirve para darse un chapuzón y refrescarse. Tiene algo de ambiente mochilero, pero tranquilo, nada de party hostel. Las habitaciones dobles cuestan unos 35 $ con desayuno incluido, cómodas, limpias, con TV, armario y toallas. También tienen habitaciones compartidas en las que no nos quedamos, pero que tienen muy buena pinta (10$ por persona con desayuno incluido).
Si puedes permitirte un poco más, el Hotel Akuamarina es un salto cualitativo importante, entre otras cosas porque tiene un jacuzzi en la azotea 😍 . La habitación doble con desayuno incluido cuesta alrededor de 35$. Tiene más ambiente de hotel, con menos mochileros y más parejas.
Alojamiento mochilero en Santa Marta
🍻 Si viajas solo o con amigos y te va el cancaneo, tienes que quedarte sí o sí en el Viajero Hostel. Vale, no es el más barato de Santa Marta, pero tiene una cocina en condiciones, desayuno bueno, un bar con azotea, infinity pool (modesta, pero estupenda) y ambientazo. La cama en habitación cuesta unos 10$ por persona con desayuno incluido.
😎 Para aquellos que viajan solos y buscan ambiente mochilero relajado, comodidad y buenas instalaciones, recomendamos mucho el Casa Avelina. Las habitaciones están impolutas y no les falta detalle: las camas tienen colchones nuevos, cortinas opacas, entrada USD y una lamparita. Todas tienen AC que funciona todo el día. Hay una cocina compartida y un jardín con piscina (¡llena de flotadores molones!) que invita a quedarse tirado en las tumbonas para siempre. También tiene ambiente mochilero, pero nos pareció más chill out que party hostel.
En el Casa Avelina nos guardaron el equipaje por un precio que no recuerdo, pero que me pareció justo porque, además, nos dejaban ducharnos y cargar los móviles a la vuelta de Tayrona. Esto es súper útil si tienes pensado quedarte a dormir en Tayrona.
Qué ver en Santa Marta
Casco histórico de Santa Marta
Santa Marta conserva un pequeño casco histórico de casas coloniales en colores vivos que recuerdan a otra época. La zona más popular es la que rodea la Carrera 3, que es donde están todos los restaurantes, los bares y las ofertas 2×1 para turistas en las que caerás aunque ahora lo niegues.
Al pasear por esta zona se nota que Santa Marta un día fue importante. Actualmente le falta una manita de pintura y algo de interés en su conservación para recuperar algo de su esplendor, como ocurre en Cartagena de Indias.
Alucinar con el arte urbano en Santa Marta
Una cosa que nos llamó la atención es la cantidad de murales molones que hay en las calles de Santa Marta. Basta con deambular sin rumbo de aquí para allá para encontrarlos. Hay algunos que son un flipe.👇🏻


Plazoleta Rodrigo de Bastidas
La estatua de Rodrigo de Bastidas es de los pocos monumentos de colonos españoles que encontrarás en América del Sur. Según las crónicas, Don Rodrigo de Bastidas fundó Santa Marta y se asentó en la zona con la intención de establecer una relación cordial con los pueblos nativos.
Con tal actitud pacifista se ganó Don Rodrigo un hueco en el conjunto monumental de Santa Marta, pero también una muerte prematura. Resulta que algunos españoles no veían con buenos ojos lo que consideraban un excesivo buen trato a los nativos y decidieron apuñalarle mientras estaba convaleciente de una enfermedad tropical. Por si sirve de consuelo, sus asesinos fueron condenados a la horca.
Como ves, Santa Marta tiene más de una historia que contar. Por eso te recomendamos que preguntes por las visitas guiadas en el centro de visitantes o que te unas a un free tour.

Catedral de Santa Marta
La catedral de Santa Marta es probablemente el edificio más emblemático de la ciudad, no tanto por su arquitectura renacentista, que no te sorprenderá si vienes de Europa, como por los monumentos a sus dos hombres más importantes: su fundador, Rodrigo de Bastidas y Simón Bolívar, cuyos restos albergó durante 12 años.
A día de hoy, la catedral de Santa Marta conserva los restos de Don Rodrigo de Bastidas quien, en realidad, murió y fue enterrado en Santiago de Cuba. Su cuerpo fue trasladado a Santa Marta en los años 50 porque el Ayuntamiento lo reclamó para que descansara en la que fue su ciudad.
Museo del oro de Tayrona
Empecemos diciendo que el Museo del oro de Tayrona, ni tiene solo oro ni está en Tayrona. Se trata de una exposición arqueológica y etnográfica que explica los orígenes de la ciudad de Santa Marta y muestra la cultura de los pueblos de la Sierra Nevada.
El museo no es espectacular, pero la entrada es gratuita y merece la pena, aunque solo sea por visitar la antigua Casa de la Aduana que lo alberga, un edificio del s.XVIII íntegramente restaurado con su arquitectura original.
Playa del Rodadero
La playa de Rodadero es la más famosa de Santa Marta y una de las más populares de Colombia. En nuestra humilde opinión, es un poco decepcionante si la comparas con otras playas del Caribe y muy decepcionante si la comparas con las playacas del cercano Parque Tayrona. Que no se me malinterprete: es fácil imaginar que la playa de Rodadero fue en su día una belleza, pero hoy está bordeada de hoteles y tiendas horteras, y repleta de gente con escaso o nulo interés en mantenerla limpia.

Excursiones playeras desde Taganga
Taganga es un barrio situado unos 7 km al norte del centro de Santa Marta que hoy en día se dedica al turismo. Habíamos leído que era un pueblo de pescadores en el que parece que no pasa el tiempo… pero nada que ver. La playa de Taganga está llena de gente, de barcos y de vendedores de tours en barco para visitar las playas del cercano Parque Tayrona. Juzga por ti mismo:

Desde Taganga puedes hacer la excursión de un día a Playa Cristal, según dicen, la más playa más bonita de todas. A nosotros nos sobraba un día contratamos la excursión en barco a Playa Grande que es la más cercana. Se trata de una playa bonita, pero llena de gente y de chiringuitos. En nuestra opinión, no merece la pena si vas a ver Tayrona, que es muchísimo mejor.
Cómo llegar a Taganga en autobús
Desde la carrera quinta en Santa Marta pasan autobuses hasta Taganga cada 15-20 minutos. El precio es de 1.800 COP y tardan una media hora en llegar. También puedes ir en taxi por 12.000 COP.
Quinta de San Pedro Alejandrino
La Quinta de San Pedro Alejandrino es un edificio célebre porque en una de sus alcobas falleció Simón Bolivar después de pasar allí sus últimos días. Se trata de una antigua hacienda del siglo XVII que en su día estuvo dedicada a la producción de ron, miel, y panela.
La hacienda se encuentra a las afueras de Santa Marta y alberga también el Museo Bolivariano de Arte Contemporáneo. El edificio tiene cierto valor histórico, pero sospecho que es el fervor patriótico lo que más visitantes atrae. Atentos a la frase de presentación del museo:
«Santa Marta, el Caribe y Colombia cuenta con un sacro lugar, donde exhaló su último suspiro el más grande de los hijos de América, nuestro Libertador Simón Bolívar.»
Qué hacer en los alrededores de Santa Marta
El bellísimo Tayrona
La principal motivación de muchos viajeros que llegan a Santa Marta es visitar el Parque Tayrona. Se trata de una parque natural de 15.000 hectáreas ubicado entre una cordillera de más de 5.000 metros y las aguas turquesas del Mar Caribe. Por si tal descripción no te da una idea de la belleza del lugar, espero que ayude esta foto:

Por supuesto te recomendamos que no te pierdas esta maravilla de la naturaleza y por eso hemos escrito una completísima guía del Parque Tayrona.
En busca de la Ciudad Perdida
Para los más aventureros existe la posibilidad de hacer una excursión por el interior de la Sierra Nevada de Santa Marta hasta la llamada Ciudad Perdida. Esta excursión consiste en un trek guiado de de 4 días a través de la selva que atraviesa hasta alcanzar los restos de Teyuna, una antigua ciudad precolombina de la que hoy quedan restos arqueológicos bastante bien conservados.
Sin ánimo de acabar con la magia, nosotros vimos fotos de gente que venía de hacer el trek a la Ciudad Perdida y nos pareció que ni estaba ya tan perdida, ni merecía la pena pagar los 350 dólares que cuesta. Los que habéis leído nuestra guía para hacer el Salkantay Trek por libre quizá os estéis preguntando por qué no lo intentamos también con este. Entre las razones destacan los jaguares, los pumas y unas 47 especies de serpientes.
Dicho esto, nosotros no fuimos y conocimos a gente que volvió encantada de esta excursión, así que quizá sea un tema de preferencias personales. Si te interesa hacer el trek a la Ciudad Perdida puedes reservarlo online aquí.
Atardeceres y cascadas en Minca
Si 4 días de ruta por la selva y/o 350$ son demasiado para ti, te recomendamos disfrutar de los paisajes selváticos en Minca. Un par de días y una noche es más que suficiente para bañarte en sus cascadas y piscinas naturales, dar un paseíto por la selva y cerrar el día con un atardecer de escándalo tomándote una cervecita fresca.👇🏻

Cómo llegar a Minca

Los autobuses a Minca salen desde el Mercado público de Santa Marta, en la Carrera 9 y cuestan 8.000 COP . Se supone que el trayecto en autobús regular son 45 minutos, pero nosotros tardamos cerca de una hora. Te deja en el pueblo de Minca y no tiene pérdida porque el pueblo es minúsculo.
Si vais en grupo y no te importa pagar algo más, puede tener sentido ir en taxi o en un traslado privado a Minca. También salen desde Santa Marta excursiones a Minca que incluyen transporte desde tu hotel, guía, almuerzo y visita a una finca cafetera.
Surf y relax en Palomino
Si continuamos la carretera hacia el este de Santa Marta, pasando el Parque Tayrona, llegamos a la zona de Palomino, que ya forma parte del departamento de la Guajira. Se trata de una zona de larguísimas playas de arena blanca y con mucha menos gente que las de Santa Marta.
Esta zona atrae a surfistas y a viajeros que buscan un ambiente más relajado que el de Santa Marta. Los precios de los hoteles son notablemente más baratos en Palomino, así que encontrarás hostales junto a la playa por menos de 10$, o bien una estupenda oportunidad para darte un caprichito asequible y disfrutar de la vida.
Cómo llegar a Palomino desde Santa Marta
El mismo autobús que lleva a Tayrona continua hasta llegar a Palomino. Sale desde el Mercado público de Santa Marta, la parada está en la Calle 11.
1 comentario en “Santa Marta, el Caribe de Colombia”
hola
Llegué hace poco de Colombia, y sin duda ninguna, la mejor experiencia que he vivido ha sido el trek de 4 dias de Ciudad Perdida. Parece caro, pero incluye todo, y después entiendes el porqué del precio. Lo volvería a repetir sin pensarlo.
saludos